Exposição Ai Weiwei Design Museum: um retrato do design

Jun 01, 2023

Ai Weiwei reúne de tudo, desde ferramentas neolíticas até peças de Lego para sua nova exposição no Design Museum de Londres (até 30 de julho de 2023). Nós o visitamos em casa em Portugal para uma prévia

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Ai Weiwei não é conhecido por fazer as coisas pela metade. Para sua instalação na Documenta 12, em 2007, o artista trouxe 1.001 cidadãos chineses para Kassel, na Alemanha, para estadias escalonadas de uma semana, usando seu blog para recrutar voluntários com idades entre dois e 70 anos. para anunciar a chegada de sua terra natal ao cenário mundial (“Explorar o mundo é um direito que você adquire quando nasce, e esses viajantes estavam exercendo esse direito pela primeira vez”, escreveu ele em sua recente autobiografia), enquanto falava às questões globais contemporâneas, como a migração em massa e o dramático crescimento populacional. Três anos depois, convidado para assumir o Turbine Hall da Tate Modern de Londres, Ai contratou 1.600 ceramistas da cidade oleira de Jingdezhen para fabricar 100 milhões de sementes de girassol em porcelana, que depois despejou no cavernoso espaço de exposição para criar uma paisagem aparentemente infinita. – um motivo simples elevado a uma declaração poderosa sobre a ascensão do “made in China”.

O estudo do artista, com Semente de Girassol em Lego (2018)

Embora um pouco mais modesta em escala, a peça central da exposição de Ai no Design Museum de Londres (até 30 de julho de 2023) evoca de forma semelhante o poder cumulativo do humilde objeto. Ocupando a galeria principal estão cinco “campos”, cada um com entre 44 e 72 m² e cheios de readymades que vão desde ferramentas de pedra neolíticas até tijolos de Lego (veja seu Nenúfares #1, seu maior trabalho de Lego de todos os tempos), que coletivamente oferecem um instantâneo da história do design ao longo de oito milênios.

Intitulada 'Making Sense', esta é a primeira exposição de Ai com foco em design, o que parece surpreendente vindo de um artista conceitual. Mas Ai sempre foi fascinado pela cultura material, interesse que ele credita à sua história de vida. Filho de Ai Qing, um dos poetas mais famosos da China moderna, Weiwei nasceu em Pequim em 1957. Ele cresceu na província de Xinjiang, no noroeste, como consequência do exílio político de seu pai. Negada a acomodação adequada, a família morava em um abrigo – cuja foto ainda hoje permanece na tela de bloqueio do iPhone do artista – onde dormiam em uma plataforma coberta com talos de trigo, não tinham eletricidade e precisavam constantemente se defender de ratos e piolhos. Essas condições miseráveis ​​exigiam improvisação: Ai lembra-se de montar uma prateleira simples com uma tábua, quatro pregos e um pedaço de barbante, e de construir um fogão para oferecer algum alívio aos invernos rigorosos. Estas experiências informaram a sua compreensão inicial do design, não como uma busca estética, mas como "pessoas que usam materiais rudimentares e encontram materiais para tentar melhorar as suas vidas", explica ele numa fresca manhã de Fevereiro, enquanto falamos na varanda das traseiras da sua casa em Montemor-o-Novo, Portugal.

A casa do Ai foi a primeira propriedade que visitou em Portugal. O seu telhado de telhas, semelhante aos dos edifícios tradicionais chineses, atraiu o artista, que comprou no local a antiga casa de férias. «Não sabia nada sobre Portugal. Três anos depois, acho que tomei uma boa decisão. Sempre tomo grandes decisões antes de perceber; me dá alegria descobrir tudo aos poucos'

Essa noção de design como ferramenta de sobrevivência mudou quando Ai se mudou para os EUA em 1981, tornando-se um dos primeiros estudantes chineses a estudar no Ocidente durante uma era de reformas. Acabou em Nova Iorque (onde frequentou brevemente a Parsons School of Design), o que lhe proporcionou a sua primeira experiência de “capitalismo extremo”. Mas, em 1993, quando Ai regressou a Pequim para visitar o seu pai doente, descobriu que a China também se tinha tornado um Estado capitalista e que procurava o crescimento económico a todo custo: “Mesmo tendo regressado à minha terra natal, senti-me mais estrangeiro do que nunca.